Na utro v sredu ves' mir stal belym ot ineya: trava, derev'ya, mashiny, priparkovannye vdol' Uitman-strit… kak bezmolvnye zastyvshiye prizraki travy, derev'yev i mashin. Pered tem kak sest' za rul' svoyego «vol'vo», chtoby otpravit'sya na rabotu, mne prishlos' otkapyvat' v bagazhnike skrebok i potom neskol'ko minut chistit' oslepshiye okna. Na parkovke u pochtamta flotiliya dzhipov i gruzovikov merzla v ozhidanii solntza, kak v sibirskoy dorozhnoy probke.

Nash pochtamt byl neoklassicheskim reliktom – sery massiv iz granita i betona, prilichestvuyuzchiy gorodu, kotory kogda-to slavilsya vtorymi v strane depo, gorodu, kotory sluzhil perevalochnym punktom mezhdu Chikago i gorodami Zapada.

Inter'yer byl ne meneye starinnym i velichestvennym, s arkami, kolonnami i kamennymi polami, prevrazchavshimi kontoru v muzey. V zadney chasti zdaniya, okolo pogruzochnykh platform, ryadami raspolagalis' shkafy, v kotorykh pochtal'ony khranili sumki i formu. Ryadom nakhodilsya nebol'shoy kholl, spartanskoye pomezcheniye s metallicheskimi stolami, plastikovymi stul'yami i avtomatami po prodazhe sigaret, shokolada i prochego.

Kazhdy rabochiy den' nachinalsya v etom pomezchenii s kofe, ponchikov i beglogo vzglyada na svezhiye gazety. Segodnya zagolovok pervoy stranitzy rasskazyval ob izvestnom biznesmene, kotorogo nakanune nakryli na seksual'nykh prestupleniyakh. Ya prisel za odin iz stolov s chashkoy kofe i shokoladnym ponchikom, slushaya drugikh rabochikh i ikh predskazuyemye otvety. Pozhiloy raznoschik po prozvizchu «dyadyushka Eddi», reagiroval osobenno burno i predlozhil «podvesit' etogo ublyudka za yaytza». On motnul golovoy, i na yego ochki upal otblesk flyuorestzentnoy lampy.

– Da prosto otrezat', i delo s kontzom, – predlozhil Ramires, sluzhazchiy 20-ti s chem-to let. – I nikakikh, blin, problem, blin.

– Etikh tipov bol'she nichem ne ostavnovish', – soglasilsya dyadyushka Eddi, i vse mrachno pokivali. – Vot ved' skol'zkiye gady.

V stat'ye govorilos', chto Kurt Rendall, khozyain krupneyshego zoo-magazina v Sendburge, byl arestovan vo vtornik utrom po mnogochislennym obvineniyam, vklyuchaya khraneniye detskoy pornografii i razvratnye deystviya. Politziya vyskazyvala predpolozheniye, chto on rastleval mestnykh mal'chikov uzhe dvadtzat' let, v tom chisle v bytnost' vozhatym skautov i trenerom futbol'noy komandy. Glavnoy zhertvoy-obvinitelem byl 25-letniy avtomekhanik, kotory na protyazhenii semi let, nachinaya s 13-letnego vozrasta, podvergalsya seksual'nomu nasiliyu v dome obvinyayemogo.

So sledstviyem, pisala gazeta, nachali sotrudnichat' i drugiye postradavshiye molodye lyudi, emotzional'no travmirovannye mnogoletnimi domogatel'stvami so storony Kurta Rendalla.

Stop, podumal ya, kak-to stranno poluchayetsya. Neuzheli nikto v etom zdanii, v etom gorode, v etoy strane ne sposoben raspoznat' yazyk isterii i obmana? Neuzheli nikto iz chitateley etoy stat'i ne zadumayetsya nad terminami «zhertva», «nasiliye» i «domogatel'stva»? Pochemu, naprimer, etot mal'chik vnov' i vnov' prikhodil v dom muchitelya v techeniye semi let, poka yemu ne ispolnilos' 20 – vozrast, v kotorom on mog ustroit'sya rabotat' mekhanikom i poselit'sya v sobstvennoy kvartire? Neuzheli nikogo ne smuzchayet utverzhdeniye o tom, chto on byl zhertvoy seksual'nykh domogatel'stv? Ne prozche li predpolozhit', chto yesli etot i drugiye mal'chiki prodolzhali byvat' u Kurta Rendalla, to tol'ko potomu, chto im tam nravilos', potomu chto oni byli tam schastlivy?

Mozhno, konechno, predstavit' delo tak, chto ikh obmanuli i zamanili igrami, den'gami, soblaznami i posulami, i chto v obmen na ugozcheniya i podachki ikh prinudili k uchastiyu v seksual'nykh igrakh (a to ved' pridetsya podumat', chto normal'nye mal'chiki uchastvovali v podobnom po sobstvennoy okhote!) No v chem, pozvol'te togda sprosit', zaklyuchayetsya uzcherb, kotorom oni poplatilis'? V obmen na igry, den'gi, novuyu odezhdu, lyubye prikhoti - v obmen na vse eto oni razreshili dostavit' sebe seksual'noye udovol'stviye. V lyuboy moment eti mal'chiki byli vol'ny prekratit' eti vstrechi, vol'ny otkazat'sya ot vsekh yego predlozheniy, vol'ny uyti i bol'she ne vozvrazchat'sya.

Pochemu zhe, imeya svobodu i nakhodyas' v zdravom ume i trezvoy pamyati, mal'chiki reshali ostat'sya – khotya nashe obzchestvo im vse ushi prozhuzhzhalo, khotya v shkole ikh podvergli total'noy ideologicheskoy obrabotke, chtoby oni ne smeli etogo delat'? Pochemu oni vozvrazchalis' ne smotrya ni na chto, snova i snova, god za godom?

Kakiye zhe eto zhertvy? Gde zhe tut rastleniye, gde nasiliye?

V otvet vytaskivayetsya kontrargument: eti mal'chiki – zhertvy, potomu chto vzrosly, po opredeleniyu, vsegda za vse otvechayet; potomu chto ot prekrazcheniya vstrech ikh uderzhival strakh pered yego ugrozami; chto seychas oni deystvitel'no stradayut ot emotzional'nykh i psikhologicheskikh problem. Nu da, skazal by ya, segodnya u nikh problemy, potomu chto ikh kul'tura ubedila ikh v tom, chto ikh sovratili, chto im prichinen vred, chto ikh muzhestvennost' postavlena pod vopros; chtoby ne klyunut' na takiye ugovory i ne priznat' sebya zhertvoy, nuzhno obladat' osoboy sklonnost'yu k nezavisimym suzhdeniyam.

I, da, v sluchayakh nastoyazchego prinuzhdeniya i nasiliya, v ugolovnom smysle, mozhet imet' mesto zapugivaniye i zloupotrebleniye siloy; odnako nasiliye mozhet sluchit'sya v otnosheniyakh mezhdu lyubymi lyud'mi, nezavisimo ot vozrasta i pola.

S kakoy stati nado predpolagat', chto vse otnosheniya mezhdu mal'chikami i muzhchinami osnovany na nasilii? Togda uzh davayte osudim razom vse otnosheniya mezhdu muzhchinami i zhenzchinami – iz-za togo, chto byvayut geteroseksual'nye iznasilovaniya i domashneye nasiliye. Ne smeytes', no nekotorye radikal'nye feministki tak i delayut.

I, nakonetz, vozvrazchayas' k etomu 25-letnemu avtomekhaniku, podavshemu zayavleniye na Kurta Rendalla, ya by skazal, chto paren', kotory provel 7 let svoyey zhizni, to yest' vse otrochestvo, snova i snova vozvrazchayas' tuda, gde, ochevidno, byl schastliv, k cheloveku, s kotorym, po vsey ochevidnosti, yemu bylo khorosho, – tak vot, etot paren', yesli by obzchestvo i kul'tura ne napolnili yego chuvstvom styda i viny, i ugryzeniyami sovesti za svoye povedeniye v podrostkovom vozraste, mog by prozhit' do kontza svoikh dney, imeya odni lish' polozhitel'nye vospominaniya i mechtatel'nuyu nostal'giyu. A teper' on zhertva, teper' on s omerzitel'noy gordost'yu neset zvaniye kaleki s neizlechimymi travmami.

Konechno, ya nichego ne skazal. Dyadyushka Eddi prodolzhal razglagol'stvovat', kak on kastriruyet i vzdernet ublyudka i izvrazchentza, a ya molchal v tryapochku.

Ya byl shpionom sredi vragov, diversantom v nepriyatel'skom lagere. Odno slovo, i menya razoblachat. Kak vsegda, ya potyagival svoy kofe i khranil molchaniye.

K tomu vremeni, kak ya razobral svoyu pochtu i zagruzil polnye lotki v svoy dzhip, solntze tol'ko nachinalo rastaplivat' nochnoy iney. Tzvet vernulsya v mir. Nebol'shim polotentzem, kotoroye ya vsegda vozhu s soboy, ya ster podtayavshiy iney so vsekh stekol, perednikh i zadnikh far, nomerov. Zaodno ya proveril shiny i asfal't pod mashinoy, net li tam sledov protechek, zavershaya obyazatel'ny tekhosmotr pered vyezdom.

Shla pervaya nedelya noyabrya, i pochty bylo ne mnogo, blagoslovennaya peredyshka pered nadvigayuzchimsya navodneniyem sezona prazdnikov. Moy put', odin i tot zhe v techeniye pochti 5 let, prolegal cherez stary zhiloy rayon, k zapadu ot kolledzha. Po bol'shey chasti doma na odnu sem'yu, a yezche neskol'ko mnogoetazhek, sredi kotorykh i ta, gde Dok zhil do togo, kak uyekhal iz goroda - eto byl legkiy marshrut, rovnye ulitzy, chetko napisannye nomera domov, ukhozhennye pochtovye yazchiki, ni tebe sumasshedshikh psov, ni vrazhdebnykh khozyayev.

Mne povezlo s uchastkom, i ya znal eto; bol'shuyu chast' vremeni rabota dlya menya byla priyatnoy progulkoy na svezhem vozdukhe. Kazhdy den' v polden', yesli pogoda blagovolila, ya parkoval svoy dzhip na uchastke, pokrytom graviyem, u vkhoda v Zapadny Park – prekrasnoye mesto dlya lencha. V zharu ili kholod ya proyezzhal na neskol'ko kvartalov dal'she na sever k odnomu iz restoranov fast-fuda na Khenderson-strit - Makdonal'ds, Burgerking, Pitztza–khat - bul'var sploshnogo plastika i neona, – i staralsya ne dumat' o zhire, soli i kholesterole, atakuyuzchikh moi arterii.

Ulitza Tompkinsa, prezhniy adres Doka, byla pervym punktom na moyem puti posle lancha. Odin dom na etoy ulitze vsegda privlekal moye osoboye vnimaniye. Dom sem'i Foks, samy krasivy v kvartale, dvukhetazhnaya kirpichnaya postroyka s prelestnoy staroy ivoy pered domom.

V etoy sem'ye bylo dva mal'chika. Starshiy, Ched, nedavno uyekhal uchit'sya na pervom kurse universiteta Illinoysa, v 3 chasakh yezdy k yugu ot Sendburga. On ros na glazakh u Doka, i tot chasto upominal ob «etom izyskannom blondinchike iz doma naprotiv». Mezhdu nimi tak nichego i ne proizoshlo. Naskol'ko ya znal, oni dazhe nikogda ne razgovarivali. Dok poprostu lyubovalsya im izdali, kak naturalist lyubuyetsya iz svoyego ukrytiya kakoy-nibud' osobo primechatel'noy ptitzey, gazel'yu ili dikoy koshkoy.

Student Ched vyporkhnul iz rodnogo gnezda, no ostalsya yego 9-tiletniy Rayan, stol' zhe izyskan i svetlovolos, kak starshiy brat. Za pyat' poslednikh let ya razgovarival s nim neskol'ko raz, po subbotam, prazdnikam i v letniye kanikuly – no nash razgovor svodilsya k banal'nostyam na urovne «privet, kak dela, klevy skeytbord», kotorye ya uspeval brosit' po doroge ot kalitki do doma. Ya ne znal o nem prakticheski nichego, krome imeni, vozrasta i predpolozhitel'nogo dnya rozhdeniya v fevrale: kazhdy god v kontze etogo mesyatza Rayanu prikhodila pachka otkrytok, pozdnovato dlya Dnya Vlyublennykh i zavedomo rano dlya paskhal'nykh pozdravleniy. Ostavalsya den' rozhdeniya; takim obrazom, cherez 3 mesyatza yemu ispolnitsya 10.

Takzhe mne bylo izvestno, chto on delil so svoim bratom strast' k sportu, osobenno k plavaniyu i legkoy atletike. Neskol'ko raz yego imya (kak i imya yego brata) mel'kalo v sportivnom razdele mestnoy gazety; o brat'yakh upominalos' kak ob uchastnikakh razlichnykh sostyazaniy. Odnazhdy etim letom dazhe napechatali foto Rayana, gde on plyl brassom naperegonki s yezche odnim mal'chikom; tol'ko golovy, plechi i ruki vidnelis' vo vspenennoy vode. On vyigral tot zaplyv i yezche dva drugikh, v svoyey vozrastnoy kategorii.

Ya ne ozhidal uvidet' Rayana v sredu, v obychny uchebny den'. I byl priyatno udivlen, kogda on otkryl mne vkhodnuyu dver'.

– Ty uzhe vernulsya iz shkoly? – zadal ya duratzkiy vopros.

– Ya boleyu.

– Golos u tebya prostuzhenny.

Rayan neterpelivo motnul golovoy, otkryvaya dver' shire i protyagivaya ruku.

– Ty prines moy «Sport Illyustreyted»?

– Segodnya netu, - skazal ya. – Tol'ko para schetov.

On chertykhnulsya sebe pod nos i vykhvatil scheta u menya iz ruk.

– No chtob zavtra byl! - skazal on.

– Chto ty vz'yelsya na bednogo pochtal'ona?

– Da ya yego tzely den' zrya prozhdal!

– Ves' tirazh zapazdyvayet, - otvetil ya. – Veroyatno, vydet zavtra. – My vpervye stoyali i besedovali litzom k litzu, i mne vpervye udalos' po-nastoyazchemu rassmotret' yego vblizi: krugloye litzo tzveta rozovoy slonovoy kosti s bryzgami vesnushek na nosu; 4 verkhnikh perednikh zuba yezche ne uspeli podravnyat'sya; siniye glaza takoy neyestestvennoy nasyzchennosti, chto kazalis' steklom s neonovoy podsvetkoy.

Yezche bol'shuyu okruglost' litzu i golove pridaval bezuprechny kak shlyapka griba venchik solomennykh volos, rekordno radikal'naya variatziya strizhki «pod gorshok», kotoroy on zchegolyal vsyu svoyu korotkuyu zhizn'.

On yezche raz provorchal, chto teper' «tzely den' zhdat'», otoshel ot dveri i zakhlopnul yeye pered moim nosom. U menya ostalos' ne slishkom lestnoye vpechatleniye o yunom Rayane Fokse, kogda ya napravilsya dal'she po ulitze Tompkinsa, po svoyemu marshrutu.

Posle raboty ya reshil pozvonit' Pepperu po povodu nashikh vozmozhnykh planov na vykhodnye. Ne men'she minuty ya derzhal trubku v ruke, sobirayas' s dukhom, chtoby nabrat' nomer. Snova ya ispytyval eto smeshannoye chuvstvo boyazni i neterpeniya, eto ozchuzcheniye opasnogo, no volnuyuzchego svobodnogo padeniya, sryvayuzchego moyu zhizn' s naletannoy orbity. Proshlo uzhe neskol'ko let s tekh por, kak moy mal'chik Kelvin i yego priyateli vyrosli i rastvorilis' v tumane, ostaviv mne neprikayannoye, no bezopasnoye i uyutno-monotonnoye suzchestvovaniye. I vot prezhniye strakhi ozhivayut s novoy siloy; s kazhdym vizitom Peppera, s kazhdym telefonnym zvonkom, s kazhdym slovom, ulybkoy i prikosnoveniyem, kotorymi my obmenivalis', ya voskreshal ikh i vpuskal v svoyu zhizn'.

Dazhe moye mimoletnoye stolknoveniye s Rayanom segodnya utrom kazalos' tumanno mnogoznachitel'nym, kak budto vsekh mal'chikov nachalo brosat' ko mne kakoy-to nevidimoy prokazlivoy siloy.

Posle sed'mogo gudka ya uzhe sobiralsya polozhit' trubku, kogda, nakonetz, Kholli otvetila. Ona myla posudu i ne slyshala zvonka.

– A Pepper, – dobavila ona, – i ne podumal podnyat' svoyu lenivuyu zadnitzu. Nakazaniye, a ne rebenok.

My korotko pogovorili o yeye vozvrazchenii na rabotu na sleduyuzchey nedele, zatem ya snova vernul razgovor k Pepperu.

– Chem on zanimayetsya?

– Igrayet v nintendo, kak vsegda.

– On vse yezche khochet priyekhat' ko mne v subbotu?

– A to! - khmyknula Kholli svoim firmennym ustalym smeshkom. – Vsyu nedelyu ya tol'ko i slyshu – vot poyedu k Dzheyku, vot poyedu k Dzheyku…

– Ser'yezno?

– On s ponedel'nika zhdet tvoyego zvonka.

– Ya zhe skazal, chto pozvonyu blizhe k kontzu nedeli.

– V yego zhizni yezche ne bylo muzhchiny, kotory derzhal by slovo, vot on i nervnichayet.

– Da, ponimayu.

– Oy, tol'ko pomyani cherta, – skazala ona. – On, okazyvayetsya, podslushival u menya za spinoy, malen'kiy shpik! Dayu yego tebe.

Posledovala pauza, poka ona peredavala trubku synu. Mal'chik nelovko promyamlil: «Privet». Ya predstavil sebe, kak on nervno szhimayet trubku obeimi rukami.

– Privet, Pepper, – skazal ya, - chto noven'kogo?

– Da, nichego.

– Igral v pristavku?

– Da, nemnogo.

– Nu tak kak naschet subbotnego vechera?

– Kakogo subbotnego vechera?

Ya ne vyderzhal i rassmeyalsya, tak naivno prozvuchalo eto tipichno pepperovskoye zhelaniye podol'she poigrat' v koshki-myshki.

– Ty vse yezche khochesh' ostat'sya na noch' v subbotu?

– Nu, mozhno, - otvetil Pepper, kak yesli by yemu bylo vse ravno.

Na zadnem plane poslyshalsya golos Kholli: «Nu chto ty mnesh'sya, kak stydlivaya mimoza!» Pepper so smuzchennym smeshkom skazal yey, chtoby ne perebivala. Ya legko mog predstavit' sebe, kak on pytayetsya sderzhat' ulybku.

– Tak mne priyekhat' v subbotu? – v kontze kontzov sprosil on, vozvrazchaya mne moy vopros.

– Yesli ty khochesh', to da, konechno.

– A ty budesh' ne slishkom ustalym?

– Dlya tebya? Nikogda.

– A mozhesh' zayekhat' za mnoy?

Ya otvetil, chto da, on pomolchal i skazal: «Khorosho. U tebya vse?» Takaya nevezhlivost' ot nelovkosti ne udivila menya; telefon zastavlyal Peppera zadavat' pryamye voprosy i davat' pryamye otvety, chego on vsegda izbegal pri razgovore litzom k litzu; on chuvstvoval sebya neuyutno i ot nervnosti khamil. Ya miloserdno otpustil mal'chika, otvetiv nemnogoslovnym «Vse-vse, poka».

Bylo 5 chasov, no uzhe pochti stemnelo, opuskalas' kholodnaya noyabr'skaya noch'. Ya ostalsya na kushetke v zale, ustavivshis' v ekran televizora; shli mestnye novosti. Peredo mnoy poyavilsya sam Kurt Rendall, kotorogo v naruchnikakh i v soprovozhdenii dvukh politzeyskikh v forme proveli v sud okruga Boys. Sudya po meram bezopasnosti, yego derzhali chut' ne za seriynogo man'yaka-ubiytzu.

Posledovala ta zhe zlovezchaya ritorika pro domogatel'stva, nasiliye i neizlechimo travmirovannykh zhertv seksual'nogo khizchnika. Reportery sopernichali drug s drugom v umenii otygrat' pravedny gnev i brezglivoye otvrazcheniye.

Eto sumasshestviye, dumal ya. Kul'tura psikhoza, opolchivshayasya na yeyu zhe samoy vydumannogo demona, pasuyuzchaya pered khaosom real'noy chelovecheskoy prirody. Chert dogadal menya rodit'sya zdes' i seychas, iz vsekh kul'tur vsekh stran i epokh!

V chetverg solntze snova zastalo korolevstvo bezmolviya i kholoda. Moy marshrut povtoryal vcherashniy, vklyuchaya lench v polden' na parkovke u Zapadnogo Parka. Dva sendvicha s bolon'yey, paketik kukuruznykh chipsov i yabloko, kotorye ya s'yel sidya v «dzhipe», poka myagkoye osenneye solntze otogrevalo salon skvoz' stekla.

Posle lencha ya opyat' otpravilsya na ulitzu Tompkinsa, 609, k domu Foksov.

Rayan, dolzhno byt', opyat' «tzely den' zhdal», potomu chto poyavilsya v dveryakh, kak tol'ko ya stupil na kryl'tzo.

– Da, - otvetil ya do togo, kak on uspel sprosit', – prishel tvoy «Sport Illyustreyted».

– Nakonetz-to, – otvetil mal'chishka svoim obychnym nedovol'nym tonom, obeimi rukami vykhvatyvaya u menya pachku pochtovoy korrespondentzii. On byl yezche v pizhame: verkh – rubashka s korotkim rukavom, niz - shtany do kolen, na oboikh predmetakh personazhi mul'tikov «Uorner Brazers», zhuyuzchiy morkovku Bags Banni vo vsyu grud'.

– Nu kak, Rayan, - skazal ya, - vyzdoravlivayesh'?

On kosnulsya rukoy gorla.

– Mne khotyat vyrezat' glandy. A to oni chto-to chasto stali vospalyat'sya.

– Ne volnuysya, operatziya pustyakovaya.

– A kto volnuyetsya? - On zakatil glaza. – Chto ya, malen'kiy, chto li?

– Nikak net, ser, - rassmeyalsya ya, - prostite, ser.

No Rayan ne slushal.

– Pust' vyrezhut, chtoby mne bol'she ne bolet' v dekabre, kogda sezon.

– Sezon chego?

– Plavaniya, - snizoshel Rayan, snova zakatyvaya glaza. – Ty chto, ne znayesh', chto on s dekabrya po mart?

– A kak zhe letom?

– A letom tol'ko svoi, iz YMCA.

– A zimoy?

– A zimoy vsya shkola! Ty chto, voobzche v plavanii ne smyslish'?

– Ne osobenno, - priznalsya ya, snova smeyas'. Bylo chto-to umoritel'noye v raznose, kotory ustraival mne 9-tiletniy mal'chishka. – No ya chital o tebe i Chede v gazete. Proshlym letom, tam yezche byla tvoya fotografiya.

– Ty videl moyu fotku?

– Da, - kivnul ya, – ty plyl brassom. Ty togda yezche pobedil.

Vpervye Rayan po-nastoyazchemu ulybnulsya. Veterok prokralsya cherez otkrytuyu dver' i vz'yeroshil yego svetlye volosy, strizhku pod «grib».

– Ya togda pobedil v trekh zaplyvakh, - skazal on. – Ty znal ob etom?

– Da.

– Vresh'.

– A vot i znal. Ya boleyu za brat'yev Foks.

– Ne nado, ne vri.

– Beregis', ty nanosish' mne oskorbleniye, - skazal ya. Rayan ne uspel otvetit'. Yego mat' neozhidanno voznikla u nego za spinoy i velela zakryt' dver'.

– Ne mogu poverit', chto ty torchish' tut na vetru v pizhame!

– Eto moya vina, missis Foks, - skazal ya, – my s Rayanom zagovorilis' o yego plavanii.

Zhenzchina vzglyanula na menya poverkh golovy yeye syna i udelila mne minimal'nuyu vezhlivuyu ulybku. Pochtal'on – obychnaya detal' mestnoy zhizni, nevelika ptitza.

– Vse, molodoy chelovek, - prikazala ona mal'chiku. – Poka ne nagulyal pnevmoniyu!

– Tol'ko ne nado isteriki, – proburchal Rayan i zakhlopnul dver', ne oglyadyvayas'. Poprozchat'sya on dazhe ne podumal.

Ya ne videl yego na sleduyuzchiy den', no v subbotu on otkryl mne dver', opyat' v svoyey mul'tyashnoy pizhame, i sprosil, kak budto so vremeni nashey proshloy vstrechi ne proshlo i sekundy, videl li ya khot' odno iz yego sostyazaniy.

– Ty imeyesh' v vidu, lichno?

– Uff! Konechno lichno.

– Net, - otvetil ya, - boyus', ya videl tol'ko foto v gazete.

– Tak ya i znal, chto ty navral, kakoy ty bolel'zchik!

– Pogodi…

– Mne nel'zya zdes' stoyat', ya nagulyayu pnevmoniyu, - soobzchil on i ischez. Ya stoyal, glyadya na zakrytuyu dver', ne verya, chto yemu opyat' udalos' turnut' menya bez «do svidaniya».

Potom menya razobral smekh. A chto yezche mne ostavalos'? Malen'kiy zhlobskiy prizer, umoritel'ny tzcheslavny nevezha. Sluchis' eto neskol'kimi nedelyami raneye, ya byl by oderzhim Rayanom do bezumiya, ya by plel fantazii o tom, vo chto moglo by pererasti nashe znakomstvo, yesli b tol'ko… yesli b tol'ko.

No teper' moi mysli bezrazdel'no zanimal Pepper. Cherez neskol'ko chasov ya zaberu yego iz domu i otvezu k sebe v gosti s nochevkoy – i mal'chik sam khotel, chtoby s nochevkoy, chtoby pobyt' so mnoy podol'she, chtoby pobyt' ko mne poblizhe. Chego mne yezche?

* * *

K glave 4 <==         ==> K glave 6